Under helgen testade Patrik Sandell Fabia Super2000 i Kall, nära sin hemmaplan i Jämtland, Sverige. Jag kallade honom efteråt för att ställa några frågor om bilen, teamet och känslor i testet. Jag fick en känsla av att Patrik var nöjd och optimistisk - men fortfarande lite försiktig - om den kommande Rally Norge. Inte så konstigt, antar jag - sedan Fabia har aldrig tidigare testats på verkliga snöförhållanden. Hur som helst verkar Patriks första intrycket av den bilen ha varit riktigt bra:

- Redan när jag först kom in i bilen på lördag lunch fick jag en riktigt bra känsla. Sedan dess har vi bara gjort små justeringar och försökt hitta en optimal setup, och det har fungerat riktigt bra utan några incidenter. Eftersom bilen har aldrig kört på full snö innan började vi startade från ett grus-setup och arbetade från det. Vi slutade med en inställning att vi var riktigt nöjda med, och bytte till en annan väg för att verifiera att det verkligen fungerade väl ut på olika vägtyper. Även Raimund [Baumschlager, teamchef för Red Bull Skoda], som arbetar som testförare för Skoda, testade setup och sa att det var riktigt bra. Ingen ska kunna bedöma det bättre, eftersom Raimund var den första som kör bilen för ett år sedan och han har fått mer än 1000 SS mil i bilen sedan dess.

Snön testa denna helgen var Patriks första gången verkligen testar Skoda i hög hastighet - men egentligen var det inte första gången han satt i bilen. Få människor vet, men Patrik har sett bilen och kollade sittbrunnen en gång förra hösten i Frankrike, medan Hänninen och Kopecky (Skoda fungerar förare i IRC) körde tester. Men nu har han haft möjlighet att köra bilen på riktigt, och eftersom Patrik har kört både Peugeot 207 S2000 och Skoda Fabia WRC Jag kunde knappt sluta undra - hur är den Fabia S2000 jämfört med dem?

- Skoda Fabia är verkligen svårt att jämföra med Peugeot 207, går de inte alls påminner om varandra. Skoda Fabia WRC jämförelse är mycket bättre, eftersom de känner sig mycket mer lika varandra. Det känns som Skoda tagit de bästa delarna ur WRC och monterade dem i Super 2000 reglerna. Det ska bli intressant att se hur de gör mot varandra - men oavsett vad, jag tror verkligen på denna bil och Red Bull-teamet fungerar riktigt bra.

Nu, om Patrik vill jämförelsen - han kommer att få det riktigt snart. En annan bra svenska förare kommer att göra Rally Norge i Fabia WRC, PG Andersson. Efter att ha sett Niall McShea initiala resultat på Proton S2000 bilen i Rally Irland, tycker jag det är inte helt orealistiska drömmar som en S2000 bil kunde slå WRC bilar lägre i fält. Frågan är bara - är PG en av dem?

Som en slutsats kommer Rally Norway betyda många nya saker att Patrik, hans bil och hans team. Ny bil, nytt team, ny yta (som jag skrev, har Fabia S2000 aldrig drivits på snö tidigare) och inte minst nya däck. Nytt för säsongen är den nya, bredare Pirelli Sottozero däck som används för snö:

- Vi körde på nya däck i testet, och jag tror de är bra - speciellt för oss skandinaver. De äldre var smalare och det betydde ganska bra grepp överallt, inklusive i den lösa. De nya har riktigt bra grepp i banan, men så fort du får ut av spåret är det riktigt, riktigt halt. Jag tror att det kommer att bli en fördel för oss som används för att köra på snö.

I morgon Patrik blad till Norge för att starta Recce på tisdag och Wendesday. Den stora concurrents är alla skandinaver ungdomar - Flodin, Mikkelsen och Brynhildsen. Däremot har Patrik en andra varning också:

- Martin Prokop som utförs riktigt bra den sista dagen av Svenska Rallyt 2008, kan han vara ett hot. Själv vill jag vinna i Norge om laget inte har andra planer för mig. Vi måste dock komma ihåg att det är vår första gången i den nya bilen och för första gången på snö för Skoda, men förhoppningsvis kommer det att fungera bra. Då bör vi slåss i toppen av vår klass ...

Vill du se bilder eller video av testet? Kolla in mitt inlägg från igår.