I løpet av denne helgen, testet Patrik Sandell på Fabia Super2000 i Kall, i nærheten av sitt hjem jord i Jämtland, Sverige. Jeg kalte ham etterpå for å stille noen spørsmål angående bilen, teamet og følelsene i testen. Jeg fikk en følelse av at Patrik var fornøyd og optimistisk - men likevel litt forsiktig - om det kommende Rally Norge. Ikke så rart, antar jeg - siden Fabia har aldri før vært testet på ekte snø. Uansett, synes Patrik første inntrykk av at bilen skal ha vært veldig bra:

- Allerede da jeg først kom inn i bilen på lørdag lunsj fikk jeg en virkelig god følelse. Siden da har vi bare gjort små justeringer og forsøkte å finne et optimalt oppsett, og det har fungert veldig bra uten noen hendelser. Siden bilen har aldri vært kjørt på full snø før, begynte vi av fra en grus-oppsett og arbeidet fra det. Vi endte opp med et oppsett vi var veldig fornøyd med, og byttet til en annen vei for å bekrefte det virkelig jobbet bra på ulike veityper. Selv Raimund [Baumschlager, team manager for Red Bull Skoda], som jobber som testfører for Skoda, testet oppsett og sa det var veldig bra. Ingen bør være i stand til å bedømme det bedre, siden Raimund var den første kjøre bilen et år siden og han har fått mer enn 1000 SS km er i bilen siden da.

Snøen teste denne helgen var Patrik første gang virkelig teste Skoda i høy hastighet - men egentlig var det ikke første gang han satt i bilen. Få mennesker vet, men Patrik har sett bilen og sjekket ut cockpit en gang i fjor høst i Frankrike, mens Hänninen og Kopecky (Skoda virker sjåfører i IRC) kjørte tester. Men nå har han hatt sjansen til å kjøre bil på ordentlig, og siden Patrik har kjørt både Peugeot 207 S2000 og Skoda Fabia WRC Jeg kunne nesten ikke stoppe lurer på - hvordan er Fabia S2000 i forhold til dem?

- Den Skoda Fabia er virkelig vanskelig å sammenligne med Peugeot 207, gjør de ikke i det hele tatt minner om hverandre. Skoda Fabia WRC sammenligning er mye bedre, siden de føler seg mye mer lik hverandre. Det føles som Skoda fant de beste delene ut av WRC og montert dem inn i Super 2000 forskrifter. Det vil være interessant å se hvordan de gjør mot hverandre - men uansett hva, jeg virkelig tror på denne bilen, og Red Bull-teamet fungerer veldig bra.

Nå, hvis Patrik ønsker sammenligning - han får det veldig snart. En annen god svensk sjåfør vil gjøre Rally Norge i Fabia WRC, PG Andersson. Etter å ha sett Niall McShea innledende ytelse i Proton s2000 bilen i Rally Irland, tror jeg det er ikke helt urealistisk drømmer om at en S2000 bil kunne slå WRC-biler lavere i feltet. Spørsmålet er bare - er PG en av dem?

Som en konklusjon, vil Rally Norge bety mange nye ting å Patrik, hans bil og hans team. Ny bil, nytt team, nye overflaten (som jeg skrev, har Fabia S2000 aldri vært kjørt på snø før) og ikke minst nye dekk. Nytt for sesongen er den nye, bredere Pirelli Sottozero dekk brukt for snø:

- Vi kjørte på de nye dekkene i testen, og jeg tror de er bra - spesielt for oss skandinaver. De eldre var smalere og det betydde ganske godt grep overalt, inkludert i de løse. De nye har veldig godt grep i ​​sporet, men så snart du får ut av sporet det er veldig, veldig glatt. Jeg tror det vil være en fordel for oss som er vant til å kjøre på snø.

I morgen Patrik forlater for Norge å starte Recce på tirsdag og Wendesday. De store concurrents er alle skandinaver ungdommer - Flodin, Mikkelsen og Brynhildsen. Imidlertid har Patrik en annen advarsel også:

- Martin Prokop utført veldig bra på den siste dagen av den svenske Rally 2008, kan han bli en trussel. Myself, ønsker jeg å vinne i Norge dersom laget ikke har andre planer for meg. Men vi må huske det er vår første gang i den nye bilen og den første gang på snø for Skoda, men forhåpentligvis vil det fungere bra. Så vi bør kjemper i toppen i vår klasse ...

Vil du se bilder eller video av testen? Sjekk ut innlegget mitt fra i går.