Finanskrisen er slående og rally sporten smelter ned i nesten alle nivåer. Lokale / nasjonale / regionale drivere har en hard tid å finne sponsorer og WRC team er pensjonere grunn av lave salg, altfor dyre kostnader og sannsynligvis med på grunn av de nye tekniske forskriftene som gjelder fra 2010. Den eneste mesterskapet som synes å være minst like normal tilstand er IRC (Intercontinental Rally Challenge). Selvfølgelig er det mye på grunn av det faktum at Super 2000 biler brukt i IRC vil bli brukt (i ganske modifisert tilstand med turbo, etc) selv i WRC fra 2010 og videre. Det gjør mye mer fornuftig å utvikle eller kjøre en bil som skal brukes i fremtiden, enn en gammel og mye dyrere WRC bil som aldri mer bli brukt.
Men etter Subaru-og Suzukis retirements - både sannsynligvis forårsaket av en kombinasjon av det nye regelverket og finanskrisen, er WRC virkelig kjører på lav. Det har blitt smeltet ned i løpet av mange år med stigende kostnader og merkelige regulering endringer fra FIA som har ikke alltid vært god til sporten. Citroen har inngått en andre lag, produsent 2, som vil konkurrere i WRC 2009. Dette er trolig en kombinasjon av å få gode penger fra driverne og få "billig" topp 5 plasseringer i mesterskapet hvor konkurransen vil være veldig svak. Kanskje det er også et forsøk på å "redde" noe av omdømmet til mesterskapet ved å ha noen flere biler inn i hver runde!?
Lagt til dette kan Sebastien Loeb skal gjøre hans siste år som øverste nivå rally sjåfør - eller i det minste i en så fremragende nivå. Han har sjansen til å ta et siste tittel ganske "lett" i 2009, og kanskje han vil velge å pensjonere etter det. For å fortsette med en ny bil og kanskje også merke i 2010 er mye av en risiko. For Loeb, som allerede har oppnådd alt, ville jeg vurdere det mer av en risiko for å tape enn en sjanse til å vinne. Men han kan fortsette uansett, siden han er en sann rally elsker og siden Citroen er ryktet å være å utvikle en Super 2000 bil. Uten en S2000 Citroen, vil Loeb avslutte sin WRC karriere - det er sikkert.
Ironisk nok, disse faktorene er det stor grunn til at jeg ser lyst på fremtiden for WRC - sett i et større perspektiv. Mesterskapet trenger virkelig en ny base som tiltrekker flere produsenter og private team som kan ta konkurransen til et nytt nivå. Dessuten ville det virkelig ha nytte av en Sebastien Loeb i en bil han ikke vant til, og kanskje litt svakere bil - noe som er virkelig ironisk. Han er den beste sjåføren noensinne, ingen tvil om det, og hans suksess er virkelig morsomt å se. Men sannheten (og skam) er at mesterskapet ikke trenger en så fremragende driver akkurat nå. Mesterskapet trenger en solid og tett øverste nivå der sjåførene kjemper mann til mann, og med nære kamper rundt hele topp 10 i hver rase. Det, kombinert med god TV dekning, bedre ny media dekning (dette er en virkelig stor og for tiden veldig dårlig poeng) og smarte mediestrategier kunne gjøre opp for en gjenfødt WRC.
Jeg vet ikke om det vil skje, men jeg vet en ting: Nå er det på tide å begynne å forme det nye WRC, så alle som vil er å være på toget skulle hoppe på, nå. Jeg tror at 2009 er det store vendepunktet, og forhåpentligvis for noe virkelig bra. Det er derfor jeg startet denne bloggen. Jeg vil se det skje!
Relaterte innlegg:
Tags: 2009 og krise , IRC , forskrifter , WRC
[...] Den 2. januar i år skrev jeg (WRC er smeltet - la oss forme den) som jeg tror 2009 blir det store vendepunktet for rally og WRC - og ser tilbake [...]